Как и почему возникает рак?

Злокачественные новообразования – это заболевания, при которых злокачественные клетки в организме стремятся к бесконтрольному размножению и распространению по организму, при этом разрушая все на своем пути, иногда забирая из организма все силы.  

Как возникают злокачественные новообразования?

Организм человека состоит из маленьких кирпичиков — клеток. Клетки по  внешнему виду и выполняемым функциям настолько разнообразны, что ученые выделяют более 200 типов. Нормальные клетки подчиняются определенным биологическим “правилам” и выполняют в организме определенные функции. 

Каждая функция - результат работы конкретного белка. А каждый белок -  результат активного “считывания” информации генов ДНК, которая служит инструкцией по построению и функционированию белков в клетке. 

Однако, содержимое этой “инструкции” может искажаться: мутации в генах ДНК приводят к образованию измененного белка, который выполняет свою функцию слишком активно - например, побуждая клетки постоянно размножаться. А иногда мутация искажает гены настолько, что нужного белка не образуется вовсе. А ведь этот белок мог выполнять другую важную функцию, например, останавливать клеточное размножение. Накопление искажений (мутаций) в биологической  инструкции (ДНК) становится тем событием, которое начинает процесс превращения нормальных клеток в опухолевые. 

Поломки в генах в большинстве случаев возникают сами по себе. В некоторых, сравнительно малочисленных случаях, они могут вызываться веществами, способными взаимодействовать с ДНК (так называемые канцерогены) при попадании в клетки. Например, через сигаретный дым. Поломки также могут вызываться ионизирующей радиацией и некоторыми вирусами (папилломы человека, Эпштейн-Барр). 

С возрастом число поломок в ДНК может возрастать - отсюда более высокие риски злокачественных новообразований у пожилых людей. Но иногда поломки заложены в клетках изначально, с самого рождения человека — в силу наследственных мутаций. 

Чем здоровая клетка отличается от опухолевой? 

Клетка с большим количеством поломок в ДНК больше не способна подчиняться законам клеточной биологии и постепенно превращается в опухолевую. Такая клетка начинает “сама решать”, когда и что считывать с ДНК. Опухолевая клетка “руководствуется” не соображениями биологической целесообразности для организма,  а лишь стремлением к собственному выживанию и размножению — жадному и бесконтрольному, ломая все правила  жизнедеятельности организма, к которому она принадлежит. Она перестраивает свой метаболизм таким образом, что поток необходимых для размножения и роста веществ (глюкозы, аминокислот) многократно возрастает. 

При этом система внутреннего тормоза, которая останавливала бы размножение и заставляла бы опухолевую клетку самоуничтожаться при большом количестве мутаций, как правило, не работает или работает слабо, так как поломки в опухолевых клетках часто затрагивают гены этой тормозной системы (гены супрессоров опухолевого роста). 

В борьбе за выживание опухолевым клеткам приходится буквально уничтожать все, что мешает им расти (инвазия или рост с разрушением прилегающих к опухоли структур). “Перестаравшись” и повредив окружающие опухоль ткани, она часто стимулирует воспаление. В силу того, что иммунная система не видит опухоль, воспаление не утихает и позволяет опухоли расти дальше. Но если иммунной системе удается “разглядеть” опухоль, воспаление помогает ее уничтожить. 

Опухолевые клетки стремятся занять в организме как можно больше места и уже на ранних этапах пытаются как можно скорее покинуть свой первичный очаг, т.е. метастазировать. 

Отличие злокачественных опухолей от доброкачественных

Различают доброкачественные и злокачественные опухоли. В отличие от злокачественных, доброкачественные опухоли, как правило:

• гораздо медленнее растут,
• могут сдавливать окружающие органы и ткани, но при этом не разрушают их и не метастазируют,
• сохраняют признаки нормальных тканей — в большей степени, чем злокачественные опухоли.

Однако вышеуказанные особенности делают доброкачественные опухоли нечувствительными к лучевой терапии и химиотерапии. 

Как организм борется с раковыми клетками?

Поломки в генах часто приводят к образованию белков, которые иммунная система организма может распознать как чужеродные и уничтожить опухолевые клетки. Но этого, в большинстве случаев, не происходит, так как у опухолевой клетки есть несколько механизмов уклонения от надзора иммунной системы. На преодолении этих механизмов основано наиболее современное направление лекарственной терапии злокачественных опухолей — иммунотерапия.

Можно ли вылечить онкологическое заболевание? 

Для каждой ситуации онкологического заболевания ответ на этот вопрос будет индивидуальным. Каждый вид злокачественного новообразования в зависимости от органа появления имеет разный прогноз для жизни, выздоровления и требует разного объема и вида лечения. 

При неметастатических злокачественных опухолях можно добиться исчезновения опухоли из организма (полного излечения). Это возможно при условии применения всех необходимых для конкретного вида опухолевого заболевания методов лечения, направленных как на исчезновение опухоли, так и на снижение риска ее возвращения.

К сожалению, даже при условии применения всего необходимого лечения, у части пациентов возможен рецидив (возвращение) заболевания. Связано это с тем, что иногда группа опухолевых клеток, в силу чрезвычайно сложных и многочисленных генетических поломок, становится настолько агрессивной и живучей, что оказывается способна метастазировать на самом раннем этапе опухолевого заболевания, давая микрометастазы. Микрометастазы невозможно обнаружить современными методами обследования. Это определяет необходимость в сочетании лекарственной терапии и хирургического или лучевого лечения для большинства видов злокачественных новообразований.

При метастатических формах злокачественных новообразований полное исчезновение опухоли на фоне лекарственного противоопухолевого лечения случается нечасто. Связано это с креативностью, с которой опухолевая клетка приспосабливается к проводимой лекарственной терапии. Поэтому целью лечения, как правило, стоит не полное исчезновение опухолевых очагов, а максимально долгий контроль над этими очагами — сдерживание их роста, уменьшение их размеров и устранение симптомов заболевания.

Выводы

• Злокачественные новообразования представляют собой заболевания, при которых опухолевые клетки в организме бесконтрольно размножаются и распространяются по организму, разрушая при этом все на своем пути и забирая из организма все силы.
• Нормальная клетка живет и функционирует для реализации своей биологической роли в организме. Опухолевая клетка функционирует только для того, чтобы выживать и размножаться.
• В отличии от злокачественной опухоли, клетки доброкачественной не метастазируют и, как правило, не уничтожают окружающие ткани.
• Возможность полного излечения онкологического заболевания определяется стадией опухоли и ее биологическим подтипом. Для каждого случая опухолевого заболевания ответ на этот вопрос будет индивидуальный.

Что еще почитать?

• Ключевые признаки рака, Medach, 2018 (на русском языке).
• Ключевые признаки рака: следующее поколение.Medach, 2018 (на русском языке).
• Hallmarks of Cancer: Новый взгляд, Полный перевод на русский язык от команды MEDACH, 2022 (на русском языке).
• Hallmarks of Cancer v. 2.0, или десять крестражей раковой клетки, 2020 (на русском языке).