Рак молочной железы — это злокачественный опухолевый процесс, при котором клетки молочной железы начинают быстро и бесконтрольно размножаться, теряя нормальные функции.
Это может произойти, если гены, контролирующие рост клеток, больше не работают должным образом. Человек может ощущать уплотнение в молочной железе или не осознавать, что оно там есть, до обнаружения при обследовании, например на маммограмме во время скрининга. Однако не каждое уплотнение в молочной железе злокачественное. В большинстве случаев они доброкачественные и не опасны для жизни.
Чаще всего рак молочной железы развивается из клеток протоков, но может начинаться и в дольках молочной железы, на основе чего выделяют две основные формы: протоковый и дольковый рак.
Если опухоль проросла в мягкие ткани, окружающие протоки и дольки, рак считается инвазивным. Опухолевые клетки могут по кровеносным и лимфатическим сосудам мигрировать в другие части тела, прежде всего, в близлежащие лимфатические узлы — тогда говорят о местнораспространенной форме; или в другие органы (чаще всего это легкие, кости, печень) — такой процесс называют метастатическим.
